La protección de Interruptor por Falla a Tierra (GFCI) es un requisito de seguridad no negociable en innumerables instalaciones eléctricas. Sin embargo, la decisión de implementarla mediante un disyuntor (breaker) en el centro de carga o a través de un tomacorriente (receptáculo) individual tiene implicaciones directas en el costo, la conveniencia y el cumplimiento del código. Esta guía técnica analiza los factores clave para que el profesional tome la decisión correcta en cada proyecto.
La diferencia fundamental entre ambas soluciones radica en qué parte del circuito protegen.
Disyuntor GFCI: Se instala en el centro de carga y protege todo el circuito ramal. Esto incluye el cableado desde el panel, todos los tomacorrientes en la línea y cualquier equipo conectado a ellos. Es una protección integral.
Tomacorriente GFCI: Ofrece dos niveles de protección:
Protección Única: Protege únicamente ese tomacorriente específico.
Protección Múltiple (Aguas Abajo): Puede cablearse utilizando sus terminales de “LOAD” (carga) para extender la protección a todos los tomacorrientes estándar conectados en serie después de él. Es importante notar que el cableado entre el panel y este primer tomacorriente GFCI no queda protegido.
| Característica | Disyuntor (Breaker) GFCI | Tomacorriente (Receptáculo) GFCI |
|---|---|---|
| Conveniencia | Requiere ir al centro de carga para restablecerlo tras un disparo. | Se restablece directamente en el punto de uso, presionando el botón “RESET”. |
| Cumplimiento (NEC) | Solución ideal para proteger tomacorrientes en lugares de difícil acceso (detrás de lavadoras, refrigeradores, etc.). | No permitido en lugares de difícil acceso, ya que el botón de reset debe ser fácilmente accesible según el NEC. |
| Costo | Costo inicial más alto por unidad (Referencia: 40−50 USD). | Costo inicial más bajo por unidad (Referencia: 25−28 USD). |
| Eficiencia | Más eficiente para circuitos nuevos o cuando todos los tomacorrientes del ramal requieren protección (ej. talleres, exteriores). | Más eficiente para remodelaciones o cuando solo uno o dos tomacorrientes necesitan protección (ej. un solo baño). |
| Instalación | Requiere trabajar directamente en el centro de carga. Recomendado para electricistas experimentados. | Instalación más sencilla y segura para quienes no se sienten cómodos trabajando en el panel principal. |
| Espacio Físico | No ocupa espacio en la caja de pared, solo en el centro de carga. | Es más voluminoso que un tomacorriente estándar, lo que puede ser un problema en cajas de pared pequeñas o congestionadas. |
Use un Disyuntor (Breaker) GFCI cuando:
Esté instalando un circuito completamente nuevo que requiera protección total.
Necesite proteger tomacorrientes en ubicaciones de difícil acceso.
Busque la máxima eficiencia para proteger múltiples salidas en un mismo circuito (más de 3 o 4).
Use un Tomacorriente (Receptáculo) GFCI cuando:
Esté actualizando o reemplazando un tomacorriente existente en una instalación antigua.
Solo necesite proteger una o dos salidas de forma económica.
La conveniencia de restablecer la energía en el punto de uso sea la máxima prioridad.
